Die schmalen Feldwege schlängeln sich durch hohes Gras und führen zu einer Ansammlung von Hütten, in denen vertriebene und getrennte Familien nun leben. Hühner laufen frei herum, Bohnen trocknen auf Bambusmatten in der Sonne, und aus dem nahegelegenen Feld dringen leise Frauenstimmen herüber. Hier sitzt die 18-jährige Neema* im Schatten einer Hütte und wäscht das Geschirr ihres Onkels. Sie war sechzehn, als sie vertrieben wurde. Ihr Dorf wurde angegriffen. „Ich saß gerade im Matheunterricht. Ich liebe Mathe, weil es darum geht, komplexe Probleme zu lösen“, erinnert sie sich. Ihre Klasse mit fünfzig Schüler:innen verstummte, als draußen Schüsse zu hören waren. „Männer riefen in der Ferne Befehle. Unsere Lehrerin rannte weg und ließ uns zurück. Der Direktor kam und wollte unsere Türen verschließen, damit wir uns darin verstecken konnten und nicht verloren gingen. Aber wir sahen unsere Nachbarn rennen. Wenn wir geblieben wären, wären wir ermordet worden.“
In dieser Nacht schlief sie erschöpft und verängstigt am Straßenrand, mit nichts als den Kleidern, die sie am Leib trug. Drei Wochen lang wanderte sie mit Klassenkameradinnen, bis sie die Grenze zu Uganda überquerten. Aber auch dort fand sie keinen Frieden. Sie sehnte sich nach ihren Eltern und ihren sieben Geschwistern, die im Chaos verstreut waren. „Ich streifte durch die Märkte Ugandas und hörte plötzlich jemanden über meine Heimat sprechen. Sie sagten mir, mein Dorf sei niedergebrannt. Meine Schule ist nur noch Asche.“ Entschlossen, zurückzukehren, überquerte Neema erneut die Grenze zum Kongo. In diesem kleinen Dorf fand sie ihren Onkel und zum ersten Mal seit Monaten einen Ort, an dem sie sich ausruhen konnte. Doch das Leben hier bietet nur fragile Sicherheit. Sie arbeitet auf dem Feld, wann immer sie kann.
„Ich brauche Geld, um meine Eltern zu suchen“, sagt sie, obwohl die Straße nicht sicher ist. Sie weiß nicht, ob ihre Familie noch lebt oder getötet wurde. Aber auch in diesem Dorf sind die Wege nicht sicher. Frauen und Mädchen riskieren ihre Sicherheit, sobald sie ihre Hütten verlassen, um auf den Feldern zu arbeiten, zur Schule zu gehen oder zum Markt zu gehen. An einem Nachmittag, als Neema später als gewöhnlich von der Schule nach Hause ging, erlebte sie dies am eigenen Leib. Sie war zurückgeblieben, um Strafarbeiten zu erledigen, die ihr auferlegt worden waren, weil sie im Unterricht zu laut gelacht hatte. Allein auf dem Weg, der durch den Dschungel führt, wurde sie überfallen. „Zwei Männer hielten mich plötzlich auf. Ich hatte Angst und rannte weg. Sie erwischten mich und zerrten mich in den Busch von der Straße weg. Dort vergewaltigten sie mich.“ Neema spricht schnell und leise, ihre Hände bewegen sich unruhig über den Stoff ihres limettengrünen Rocks. Sie schaut nicht auf. Die Worte sprudeln aus ihr heraus, ohne dass sie eine Pause macht, weil sie diesen Teil ihrer Geschichte hinter sich lassen möchte.
Schnelle Hilfe im CARE-Gesundheitszentrum
Was sie als Nächstes tat, rettete ihr Leben. Sie hatte von Aufklärungsgruppen gehört, dass Überlebende im örtlichen Gesundheitszentrum kostenlos Hilfe finden können. „Ich habe gehört, dass sie vertraulich sind und Mädchen wie mich unterstützen. Also bin ich sofort dorthin gegangen, um Hilfe zu suchen.“ Dort wurde sie vom Personal freundlich empfangen. Sie sprachen mit ihr, trösteten sie und gaben ihr das Medikament, das den Unterschied zwischen Heilung und lebenslangem Trauma ausmachen kann: das PEP-Kit (Post-Exposure-Prophylaxis). Es enthält einen Schwangerschaftstest, HIV-Präventionsmedikamente, Antibiotika und Notfallverhütungsmittel. Letztere sind nur innerhalb von 72 Stunden nach dem Übergriff wirksam. Der Schwangerschaftstest wird sofort durchgeführt. Ist er positiv, kann das medizinische Personal ihr versichern, dass die Schwangerschaft nicht Folge des Übergriffs ist, da es zwei Wochen dauert, bis sich eine Schwangerschaft positiv anzeigt. Ist der Test negativ, wird zwei Wochen später ein weiterer durchgeführt. Neema erhielt außerdem ein Dignity-Kit mit Seife, Tüchern und anderen wichtigen Dingen. „Ich war erleichtert, weil ich so starke Schmerzen im Unterbauch hatte. Und ich fühlte mich sicher und wusste, dass ich nicht mit den Folgen sozialer Ausgrenzung und Stigmatisierung rechnen musste, da man das, was mir widerfahren war, vertraulich behandelte. Eine Psychologin sprach auch mit mir und half mir, zu verstehen, was passiert war und wie ich damit umgehen konnte.“
Die Unterstützung, die die Überlebenden in dem von CARE unterstützten Gesundheitszentrum finden, ist für sie eine Lebensader. Aber diese ist bedroht. In der gesamten Demokratischen Republik Kongo hat sexualisierte Gewalt epidemische Ausmaße erreicht. Allein in den ersten vier Monaten des Jahres 2025 wurden mehr als 67.000 Fälle sexualisierter Übergriffe gemeldet. Die tatsächliche Zahl liegt jedoch viel höher, da viele Fälle aufgrund der Stigmatisierung nie gemeldet werden.
Sexualisierte Gewalt als Kriegswaffe
Sexualisierte Gewalt im Osten des Kongo ist kein Zufall. Bewaffnete Gruppen setzen sie bewusst als Kriegswaffe ein, um Gemeinden zu terrorisieren, Familien von ihrem Land zu vertreiben und das soziale Gefüge zu zerstören. Es handelt sich um eine Strategie, die in Dörfern, auf Feldern und an Straßen wiederholt angewendet wird. Für Überlebende wie Neema kann ein PEP-Kit den Unterschied zwischen Genesung und lebenslangen Folgen bedeuten. Das Kit verhindert die Übertragung von HIV, behandelt Infektionen und beugt ungewollten Schwangerschaften vor. Es ist auch ein erster Schritt zur psychologischen Heilung. Ohne sind die Risiken enorm: Krankheit, soziale Ausgrenzung und das schwere Stigma, das Frauen für den Rest ihres Lebens begleiten kann. Und doch schwindet diese Lebenslinie. Aufgrund von Mittelkürzungen mussten in diesem Jahr 3,5 Millionen PEP-Kits gestrichen werden. Seit März sind die Vorräte in den meisten Gebieten aufgebraucht. Nur jede vierte Gesundheitseinrichtung im Osten des Kongo verfügt noch über Vorräte. Frauen laufen stundenlang, manchmal tagelang, und riskieren dabei ihre Sicherheit auf dem Weg zu den Kliniken, nur um bei ihrer Ankunft zu erfahren, dass nichts mehr für sie da ist.
Die Men-Engage und Girls-Shine Gruppen
Der Bedarf ist überwältigend. Allein in einer Woche zu Beginn des Jahres 2025 wurden 500 Fälle von Vergewaltigungen gemeldet, davon 150 Kinder. Kliniken wie die in Neemas Dorf nehmen täglich Überlebende auf. An dem Tag, an dem Neema zur Nachuntersuchung im Gesundheitszentrum eintrifft, erhält das medizinische Personal die Nachricht, dass sieben Frauen auf dem Weg hierher sind. „Zwei sind bereits angekommen, fünf sind auf dem Weg hierher“, sagt eine Krankenschwester. Sie wurden auf dem Weg zu ihren Feldern in ihren Heimatdörfern vergewaltigt. Sie gingen dorthin, weil sie zu verzweifelt waren, um zu bleiben, und riskierten ihr Leben für Nahrung und Arbeit. Sie haben die Vergewaltigung überlebt und suchen nun Hilfe, aber das Gesundheitszentrum hat nur zehn Kits für einen ganzen Monat zur Verfügung. Keine Frau sollte eine Vergewaltigung überleben, nur um dann mit Infektionen, Krankheiten oder dem Tod konfrontiert zu werden, weil keine Behandlung verfügbar ist. Keine Überlebende sollte von der Versorgung ausgeschlossen werden. Für Neema und Tausende wie sie ist das Gesundheitszentrum mehr als nur ein Gebäude, es ist der Beweis, dass ihr Leben wichtig ist, dass das, was ihnen widerfahren ist, nicht ihre Zukunft bestimmt. Inmitten von Konflikten, Hunger und Vertreibung ist diese Lebensader das, was die Hoffnung am Leben erhält.
Schädliche Traditionen überwinden
Doch inmitten der Gewalt werden auch die Samen der Veränderung gesät. Im Schatten der Bäume versammeln sich junge Menschen in Gruppen namens „Men Engage” und „Girl Shine”. Sie sitzen im Kreis und sprechen offen über Gewalt, Stigmatisierung und schädliche Traditionen. Die 18-jährige Sylvie erklärt: „Wir sensibilisieren gegen Gewalt geht. Eine Praxis, die wir in Frage gestellt haben, ist, dass Mädchen, die nicht pünktlich zum Essen nach Hause kommen, kein Essen mehr vorgefunden haben. Wenn Jungen jedoch zu spät kommen, wird das Essen für sie aufgehoben.” Die Jugendgruppen sprechen auch über sexualisierte Übergriffe und die Dringlichkeit, sich medizinisch versorgen zu lassen. Überlebende müssen innerhalb von 72 Stunden eine Klinik aufsuchen, erinnern sie sich gegenseitig, wenn sie Schwangerschaften oder Infektionen vermeiden wollen. „Ich kann die Veränderung in unserer Gemeinde sehen“, sagt Sylvie mit klarer und stolzer Stimme. Die Mädchen und Jungen in ihren Gruppen fühlen sich verantwortlich. Das CARE-Projekt ist jetzt ihr Projekt, und sie leben es jeden Tag, indem sie ihre Gemeinden so verändern, dass Gleichberechtigung herrscht und Frauen und Mädchen sich sicher fühlen.
Neemas Geschichte ist nur eine von Zehntausenden. Es sind keine Statistiken, die durch den Dschungel laufen, sondern junge Frauen wie sie. Mädchen, die unter Beschuss aus der Schule fliehen, nach verlorenen Eltern suchen, in Kliniken Schlange stehen, deren Regale allzu oft leer sind. „Die Unterstützung, die ich hier erhalten habe, hat mein Leben verändert. Ohne das Projekt wäre mein Leben ganz anders verlaufen", sagt Neema abschließend.
Mit Ihrer Spende helfen Sie Frauen und Mädchen wie Neema in akuten Notsituationen, damit sie Ansprechpersonen und Hilfe finden.
*Name geändert
