Am 24. Februar 2026 jährt sich die Eskalation des Krieges in der Ukraine zum vierten Mal. Was mit einem Schock begann, ist zu einer zermürbenden täglichen Realität geworden. Explosionen, die einst die Welt erschütterten und schockierten, sind zur Routine geworden.
CARE unterstützt die Menschen in der gesamten Ukraine seit den ersten Wochen der groß angelegten Invasion – und passt sich den Veränderungen des Krieges und den Bedürfnissen der Menschen an. Diese Fotostory zeigt, wie sich der Krieg, die Menschen und die humanitäre Hilfe in vier Jahren verändert haben.
Jahr 1 – Schock und Flucht
Im Frühjahr 2022 war Kyiv fast menschenleer. Die Straßen waren mit zerstörten Fahrzeugen gesäumt. Geschäfte und Restaurants waren geschlossen. Die Menschen flohen in den Westen. In den ersten Monaten flohen mehr als 12 Millionen Menschen aus ihren Häusern in der Ukraine, 6 Millionen über die Grenze. 6 Millionen wurden innerhalb der Ukraine vertrieben, und westliche Städte wie Lviv waren mit der Massenvertreibung überfordert. Überall, wo Platz für Matratzen war, wurden Notunterkünfte eingerichtet: in Schulen, Fußballstadien, Bahnhöfen und Bürogebäuden. CARE begann seine Arbeit mit Partnerorganisationen in Lviv: Notunterkünfte, wie im Fußballstadion von Lviv wurden mit Hilfsgütern versorgt und die Einrichtung von Notunterkünften für Frauen und Familien unterstützt.
In den ersten Wochen entschieden sich einige, zu bleiben, und andere, zu fliehen.
Bleiben: Die humanitäre Hilfe wurde zu Beginn größtenteils von selbstorganisierten Freiwilligen wie der 38-jährigen Lyudmyla geleistet. Sie fuhr durch zerstörte Dörfer westlich von Kyiv und suchte nach zurückgelassenen Menschen, nach denen Familienangehörige suchten. In ihrem Kofferraum hatte sie 1.000 schwarze Leichensäcke, um diejenigen zu begraben, die sie tot aufgefunden hatte. In ihr Notizbuch schrieb sie neben die Namen derjenigen, die sie lebend gefunden hatte, ein einziges Wort: „Überlebt“. Aber die X-Zeichen neben den Namen dominierten ihr Notizbuch.
Fliehen: Maya, 62, stieg in einen Evakuierungszug in Richtung Westen, als sie aus ihrer Wohnung in Kyiv durch das damals aktive Kriegsgebiet floh. „Es war sehr beängstigend, als sie über Lautsprecher verkündeten, dass wir unsere Telefone ausschalten sollten. Dann gingen die Lichter aus und wir fuhren langsam weiter. Im Zug war es totenstill“, erinnert sich Maya. Sie fand Zuflucht auf dem Boden eines Klassenzimmers, später dann in einem Bürogebäude, das zu einer Notunterkunft umfunktioniert worden war, die von einer CARE-Partnerorganisation renoviert und rollstuhlgerecht gemacht worden war. Die eine entschied sich, zu bleiben. Die andere entschied sich, zu gehen. Beide versuchten, zu überleben.
Am Bahnhof von Lviv kamen täglich Tausende mit kleinen Taschen, Haustieren und Kindern an. Zu Beginn der Krise mussten die Menschen hier bis zu 20 Stunden auf einen der drei Evakuierungszüge nach Polen warten. Die Züge fuhren jeden Tag zu unterschiedlichen Zeiten ab, damit sie nicht zum Ziel von Angriffen wurden. CARE und seine Partner begannen, Lebensmittel zu verteilen, Rollstuhlfahrer zu unterstützen und Informationen darüber zu geben, wo die Neuankömmlinge Unterkünfte und Hilfe finden konnten.
Jahr 2 – Anpassung
Im zweiten Jahr war die Hilfe gut organisiert und erreichte Städte in der Nähe der Front wie Cherson, nur zwei Kilometer von den aktiven Kampfhandlungen entfernt. Hier klingen Explosionen wie fernes Donnergrollen. Die Menschen verlassen ihre Häuser nur für das Nötigste: Lebensmittel, Wasser und Hilfsgüter. CARE arbeitete mit Partnerorganisationen zusammen, um Winterartikel wie Powerbanks, Heizgeräte, Schlafsäcke und feste Brennstoffe an diejenigen zu verteilen, die in Cherson geblieben waren und in Kellern lebten, um zu überleben. Die 40-jährige Sviatlana steht in der Schlange und wartet auf ihre Winterartikel. Wenn sie sich in Cherson im Freien aufhält, rennt sie nur. „Ich renne, damit ich kein leichtes Ziel bin“, sagt sie. Sie hält sich dicht an den Wänden, lauscht auf das Pfeifen herannahender Raketen und rennt dann zurück in ihren Keller.
Die 58-jährige Iryna wartet in einem kaputten Aufzugsschacht, bis die Explosionen aufhören. Ihr Keller wurde überflutet, als der Kachowka-Damm vor einigen Monaten, im Juni 2023, zerstört wurde. „Wenn es keine Explosionen gibt, gehe ich in unserem Hof auf und ab, um mich warm zu halten“, sagt Iryna, da die Temperatur in ihrer Wohnung nur 4 Grad Celsius beträgt. „Nirgendwo ist es sicher“, sagen die Bewohner. Anpassung bedeutet, den Unterschied zwischen ausgehenden Schüssen und ankommenden Raketen zu lernen, dicht an Gebäudewänden entlangzulaufen, in Kellern zu leben und Wege zu finden, um zu überleben.
CARE begann auch, mit Partnern in Pokrowsk zusammenzuarbeiten, wo die 70-jährige Olga lernte, sich an ihre neue Realität anzupassen. Sie und ihre neunjährige Enkelin messen die Sicherheit an Wänden. Mindestens zwei müssen zwischen ihnen und der Straße stehen, wenn Raketen einschlagen. Jede Nacht schlafen sie und Darya im Flur, organisieren Nachtwachen und lauschen auf das Pfeifen von Geschossen. Olga und Darya besuchen beide ein von CARE unterstütztes Gemeindezentrum, das einen der wenigen sicheren Orte für Kinder und Betreuer in Pokrowsk bot. Hier erhielten Familien psychologische Unterstützung, nahmen an Gruppenaktivitäten teil und fanden kurze Momente der Normalität. Für Kinder wie Darya war es ein Ort, an dem sie malen, spielen und über Ängste sprechen konnten, die sie anderswo nicht teilen konnten.
Als das Zentrum später von einer Rakete getroffen wurde, zeigte sich, dass selbst Orte, die der Heilung dienen, vom Krieg nicht verschont bleiben. Ein Jahr später ist Pokrowsk nicht mehr sicher. CARE und seine Partner mussten ihre Arbeit dort einstellen, und das Gemeindezentrum evakuierte alle Mitarbeiter.
In Sviatohirsk fand auch die 60-jährige Olga Wege, um zu überleben und sich anzupassen, während sie fast 100 Tage mit ihrem Mann, zwei Katzen und zwei Hunden in einem zwei mal zwei Meter großen Keller verbrachte. Auf die Holztür, die zu den Betonstufen hinunterführt, schrieb sie mit Kreide ein Wort: „Menschen“. Ein kleines Zeichen der Hoffnung, dass die Angreifer den Schutzraum unter der Erde verschonen würden. Über der Erde waren 80 Prozent der Stadt beschädigt oder zerstört. Die Lebensmittel wurden sorgfältig rationiert. In den Regalen entlang der Kellerwände standen Gläser mit Bohnen und Eingelegtem, die lange vor dem Krieg vorbereitet worden waren. „Wir konnten alles hören, was draußen vor sich ging“, erinnert sich Olga. „Die Schüsse, die Schreie, die brennenden Häuser.“ Rauch stieg in die Luft über der Erde auf, während sie unten blieben. „Wir wussten nicht, ob unser Haus noch stehen würde, wenn wir herauskamen“, sagt sie. Überleben bedeutete, still zu sein, zuzuhören und zu warten, bis die Explosionen vorbei waren.
Jahr 3 – Erschöpfung und Eskalation
In Sviatohirsk schien sich das Leben im dritten Kriegsjahr zu stabilisieren. Die Geschäfte öffneten wieder und Olga musste nicht mehr in ihrem Keller schlafen. In der Ferne waren immer noch Explosionen zu hören, aber sie hatte gelernt, ihre Geräusche zu unterscheiden, und zuckte nicht mehr bei jedem Schuss zusammen. Wasser blieb jedoch eine versteckte Gefahr. Durch zerstörte Leitungen und hastige Kriegsbestattungen, die den Boden verseuchten, färbte sich das Grundwasser rötlich und roch übel. Tests ergaben Spuren von verwesenden Leichen. Olga trinkt jetzt nur noch Wasser aus Flaschen, das von einer Partnerorganisation von CARE geliefert wird. „Es ist besser als zuvor und ich werde hier bleiben. Ich möchte mein Zuhause nicht verlassen“, sagt sie leise, eine fragile Verbesserung an einem Ort, der immer noch vom Krieg gezeichnet ist.
Ein Jahr später hatte sich die Front erneut verschoben. Die Partnerorganisationen von CARE mussten die Wasserlieferungen einstellen. Der Zugang war nicht mehr möglich. Olga, die einst gesagt hatte, sie würde ihr Zuhause niemals verlassen, wurde nach Odessa evakuiert.
Auch in Pokrowsk änderte sich die Lage im dritten Jahr. CARE begann, gemeinsam mit einer Partnerorganisation die täglichen Evakuierungsbusse zu unterstützen, die die Bewohner aus der Stadt holten und zu Transitzentren in Pawlograd brachten. Vitalii, einst Fahrer eines öffentlichen Busses, evakuiert nun unter Beschuss und in einer kugelsicheren Weste ältere Bewohner. „Das ist nur ein weiterer Job“, sagt er. Eine seiner Passagierinnen war die 66-jährige Larisa, die in Pokrowsk zurückgelassen worden war. Vitalii brachte sie zu einem alten Theater, das in Pawlograd als Transitzentrum eingerichtet worden war. Die roten Samtsitze waren beiseite geschoben worden, um Platz für Feldbetten zu schaffen. Sie kam nur mit einem Mantel und einer Mütze an und wurde dann von Psychologen und Sozialarbeitern der Partnerorganisation von CARE dabei unterstützt, eine Unterkunft für sie zu finden. „Ich wurde vergessen“, sagt Larisa leise. „Dieser Krieg hat mich erschöpft.“
Jahr 4 – Normalisierung des Inakzeptablen
Im vierten Kriegsjahr intensivierten sich die Angriffe und eskalierten noch weiter. Im Jahr 2025 wurden in der Ukraine durchschnittlich 92 Drohnenangriffe pro Tag registriert, insgesamt 250 Angriffe täglich – fast dreimal so viele wie im Vorjahr. Zivilinfrastruktur, Energieanlagen und Wohngebäude wurden wiederholt angegriffen. Mehr als 70 Prozent des Stromnetzes des Landes wurden beschädigt oder zerstört. In Izium ist die Zerstörung Teil des Stadtbildes geworden. Ein Wohngebäude steht von oben bis unten aufgerissen da. Im Inneren sind Betten, Kleiderschränke und Küchentische zu sehen, die dem Himmel ausgesetzt sind. Auf Nachfrage können sich die Bewohner nicht daran erinnern, wann bestimmte Gebäude getroffen oder beschädigt wurden, da dies mittlerweile an der Tagesordnung ist.
Die 72-jährige Nina blieb während der Besatzung und der anhaltenden Bombardierungen in Izium. Als 2025 eine Rakete in der Nähe ihres Hauses einschlug, wurden ihre Fenster durch die Explosion zerstört. Nachdem sie von einer CARE-Partnerorganisation ersetzt worden waren, stellten sie alte „Hello Kitty“-Matratzen ihrer Kinder vor die Fenster, um ihren bettlägerigen Ehemann vor umherfliegenden Splittern zu schützen. Sie bewahrt einen Eimer voller Weizen auf, mit dem sie früher ihre Hühner fütterte. Dieser rettete ihr während der Besetzung von Izium das Leben, und sie behält ihn als Notvorrat. Nina hortet alles, was sie für das Überleben nützlich hält. „Es gibt ständig Explosionen, daher bin ich natürlich immer auf das Schlimmste vorbereitet. Ich habe Angst, dass es wieder passieren und die Front nach Izium vorrücken könnte, und ich möchte bereit sein.“ Die Vorbereitungen sind zur Routine geworden.
Weiter südlich in Saporischschja leben der 81-jährige Stanislav und seine Partnerin Katerina in einem kleinen Zimmer in einem ehemaligen Studentenwohnheim, nachdem sie aus ihrer Heimatstadt geflohen sind, als die Front näher rückte. Wie viele andere vertriebene Familien sind sie auf Lebensmittelverteilungen und humanitäre Hilfe angewiesen, um den Winter zu überstehen. Steigende Kosten und sinkende Finanzmittel erschweren die Aufrechterhaltung der Hilfe, obwohl der Bedarf wächst. „Es ist sehr wichtig für mich, zur Lebensmittelverteilung zu gehen. Ohne sie können wir nicht überleben. Ich muss pünktlich sein“, sagt Katerina, bevor sie durch die von Granatsplittern durchlöcherten Flure eilt. Das Wohnheim wurde von einer Rakete getroffen, und eine Partnerorganisation von CARE reparierte über 100 Fenster, da die winterlichen Temperaturen ein Leben dort unmöglich machten. Sie blickt kurz auf und drückt ihre Gefühle gegenüber denen aus, die gekommen sind, um zu helfen: „Danke, dass Sie uns nicht vergessen haben. Danke, dass Sie uns helfen und sich um uns sorgen.“
Vier Jahre nach der Eskalation des Krieges in der Ukraine ist aus Schock Anpassung geworden. Aus Anpassung Erschöpfung. Aus Erschöpfung etwas, das wie Routine aussieht. Keller werden zu Wohnungen. Flure werden zu Schlafzimmern. Theater werden zu Schutzräumen. Bahnlinien werden zu Evakuierungswegen.
Dieser Winter verschärft die Belastung, da Kraftwerke und Heizwerke immer wieder getroffen werden. Die Heizung fällt aus. Strom gibt es nur für ein paar Stunden am Tag, manchmal tagelang gar nicht. Die Straßen bleiben dunkel und vereist. Die Angriffe erreichen jeden Tag jeden Ort, jede Straße, jedes Haus, jeden Menschen. Die Entfernung zur Front bietet keinen Schutz mehr, da Drohnen mit Jetantrieb mittlerweile eine Reichweite von Hunderten von Kilometern haben. Jede Nacht bringt neue Rekorde bei den gestarteten Drohnen, abgefeuerten Raketen und getroffenen zivilen Infrastrukturen.
Gleichzeitig hat die internationale Aufmerksamkeit nachgelassen. Die Finanzierung ist schwieriger zu sichern. Hilfsprojekte werden ausgesetzt, reduziert oder eingestellt. Hilfsorganisationen machen weiter, wo sie können. Die Mitarbeiter setzen vor Arbeitsbeginn Helme und Schutzwesten auf. Es gibt eine Regel, an die sich alle halten: Die eigene Sicherheit geht vor, denn ohne sie kann niemandem geholfen werden, und die Hilfe für Bedürftige hat immer Vorrang.
Gemeinsam mit unseren Partnern stehen wir auch in Zukunft den Menschen in der Ukraine zur Seite. Unterstützen Sie dabei mit Ihrer Spende!
